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1970年、Pandit Pran Nathを初めてアメリカに招いたのは、ドローンミュージックのパイオニアLa Monte Youngと、パートナーである光のアーティストMarian Zazeelaでした。

Terry RileyとLa Monte Youngは、1960年代初頭、UCバークレーで共に音楽を学んでいたころから今日に至るまで、互いに深く尊敬し合う兄弟のような間柄。当時すでにジャズミュージシャンとして活動し、東洋の音楽への造詣も深かったYoungは、Rileyにとって「大学の講義に出るよりも彼と過ごす中で学んだことの方が多かった」と振り返るほどの影響を与えた存在でした。

当時のアカデミズムから反逆者と見なされた二人は、その評価を逆手にとってさらに独自の方向へと舵を切り、それぞれの音楽的探究を深めていきます。

それが一つの形をとったのが、Youngが1962年にニューヨークで始め、Rileyも参加した「The Theatre of Eternal Music（永久音楽劇場）」でした。そこでは、従来の音楽のような旋律の展開ではなく、純正律に基づく周波数関係の音を長時間持続させ、音と音の間に生まれる共鳴やうなりが聴く者の知覚や意識にどのように作用するのかを探る、音響的な実践が行われていました。

こうした試みは、同グループの初期メンバーであったJohn Caleを通して、Velvet Undergroundの1stアルバムに見られるヴィオラのドローンや、大音量で持続するギターの響きにもつながっていきます。

こうして、持続音や反復、さらには純正律といった音そのものへの探究を行っていたYoungとRileyにとって、その後出会うことになるPandit Pran Nathの歌声がもっていた完璧なイントネーション、倍音の玄妙な響き、タンプーラの持続音の上に展開されるモード音楽的要素は、彼らがそれまで探究してきたことの「生きた証」のようなものでした。

次回の投稿ではLa Monte Young自身の言葉を手がかりに、Pandit Pran Nathとの師弟関係が彼らの音楽的生活をどのように変えていったのか、さらに詳しく見ていきます。

Pran NathはNY滞在中はYoungとZazeelaのロフトに、サンフランシスコではTerry Rileyのロフトに身を寄せ、こうした生活は、80年代半ばにバークリーに自らの住まいを構えるまで、十数年にわたって続きました。その間、弟子となった三人は、私生活やキャリアを顧みず、師に仕える日々を送ったのです。

同年4月、YoungはNYのカウンターカルチャーを代表するグリニッジ・ヴィレッジの週刊誌Village Voiceに「Singing of Pran Nath: The Sound Is God」と題する論考を寄稿しています。その冒頭に掲げられた「ナーダ・ブラフマー（音は神=宇宙なり）」という言葉は、インド古来の宇宙観であると同時に、Pran NathがNYで初めて行ったコンサートで、最初に歌った自作の曲の詩句でもありました。

論考の中でYoungは、次のように記しています。「Pran Nathは、1月にアメリカへ来て以来、幾度となくこの思想を私に語ってきた。宇宙は振動から始まったというヴェーダの哲学はそれ自体きわめて明快で、現代物理学とも結びつく。だが彼はそれを、抽象的な観念ではなく、自身の、いまここにある日常の生の現実として伝えていた」

Pandit Pran Nathは寡黙な人物であり、大学教授のように理論を説くことはありませんでした。弟子たちは、共に暮らす中で、彼の歌、沈黙、所作から、音は神であるという理を、日常に潜むリアリティとして学んでいったのです。